De met grotten omzoomde Vézère-vallei, is nu in zijn geheel geclassificeerd als erfgoed door UNESCO. Les Eyzies wordt vaak omschreven als de 'wereldhoofdstad van de prehistorie.
Les Eyzies ligt in het hart van een zeer mooie regio van Frankrijk en naast de prehistorische monumenten zijn er talrijke klif- en rotsformaties, omgeven door rivieren, heuvels en rustige landschappen om in de buurt te verkennen.
Het dorp Les Eyzies is een klein dorp in de Dordogne met typische gouden stenen huizen en een prachtige ligging onder een diepe overhangende klif en naast een rivier. Door zijn ligging in het hart van de prehistorische vindplaatsen van de Vezere-vallei, ontvangt Les-Eyzies meer dan een miljoen bezoekers per jaar.
Het dorp zelf strekt zich uit langs de zijkanten van de weg langs de Vezere-vallei met de rivier aan de ene kant en de imposante klif aan de andere. Het belangrijkste centrum van het dorp heeft een scala aan winkels, restaurants en bars, waardoor het een geschikt centrum is om de omgeving te verkennen.
Les-Eyzies heeft zelf een aantal belangrijke bezienswaardigheden om te bezoeken. Direct achter de hoofdweg ligt het Musée National de Préhistoire, dat een uitstekende achtergrond geeft voor de prehistorische activiteit van het gebied en skeletten en voorwerpen bevat die in verschillende prehistorische schuilplaatsen in het gebied zijn gevonden.
Het National Prehistorisch Museum herbergt een van 's werelds meest complete collecties prehistorische artefacten.
Het kasteel dat je in de rotswand kunt zien liggen, maakt deel uit van het museum, hoewel de collectie nu is gehuisvest in een modern, speciaal gebouwd gebouw. Het iconische beeld van de primitieve mens dat boven het dorp staat, staat op het terras van het museum.
Vlakbij het museum ligt de Pole International de la Prehistoire die gratis te bezoeken is en ook veel informatie over de prehistorie bevat.
Maak een wandeling langs het museum langs de charmante Rue du Moyen Age die boven de hoofdweg en de rivier loopt en een aantal kleine huisjes heeft die onder de overhangende rots zijn verscholen.
Hier bevindt zich ook de Abri Pataud, een prehistorische schuilplaats. Het is met name een Cro-Magnon-opvangcentrum dat een van de oudste in Europa is en dateert van bijna 40.000 jaar geleden.
Aan de rand van het dorp ligt het prachtige Cro Magnon hotel en de Abri Cro-Magnon. De Abri Cro-Magnon hier in Les Eyzies is waar de 'Cro Magnon-man' voor het eerst werd ontdekt, toen tegen het einde van de 19e eeuw verschillende skeletten werden gevonden.
Cro Magnon Man is de oudste anatomisch moderne mens en was dus een ongelooflijk belangrijke ontdekking. De schuilplaats is nu opengesteld voor het publiek, samen met een informatiecentrum.
Interessant is dat in de 200 meter tussen de Abri Pataud en de Abri Cro-Magnon 14 Cro-Magnon skeletten van volwassenen en kinderen zijn gevonden en dit is de grootste concentratie van overblijfselen van de prehistorische mens ter wereld.
Attracties in de buurt
De grot bij Font de Gaume ligt aan de rand van het dorp Les Eyzies en bevat enkele van de oudste grotschilderingen ter wereld en de oudste waar je de originele schilderijen kunt zien, in plaats van een kopie.
De schilderijen zijn minder dramatisch dan die van Lascaux, maar de wetenschap dat je op exact dezelfde plek staat als de oorspronkelijke kunstenaar, geeft deze schilderijen een bijzondere ontroering.
Ook in de buurt is de Grotte du Grand Roc gelegen, met zijn uitstekende weergave van stalactieten en stalagmieten en daarnaast de prehistorische schuilplaats van Laugerie-Basse.
Naast de grot van Lascaux en Font-de-Gaume is het grottenstelsel van de Grotte de Rouffignac, ook bekend als de grot van honderd mammoeten, de moeite waard om te verkennen.
Naast de vele grotten en klif nederzettingen die te bezoeken zijn in en rond Les Eyzies, zijn er ook een aantal prehistorische parken in de regio die het leven van 10.000 jaar geleden herscheppen. Sommige zijn meer gericht op kinderamusement dan op historische nauwkeurigheid!
